Il microbiota intestinale svolge un ruolo cruciale nello sviluppo e nella salute dei bambini, influenzando crescita, immunità, funzioni cognitive e persino il rischio di malattie croniche future.
1. Fondamento della salute nei primi 1.000 giorni
La colonizzazione microbica inizia già prima della nascita e si stabilizza intorno ai tre anni, periodo durante il quale l’intestino, il sistema immunitario e il sistema nervoso si sviluppano in modo interconnesso . Una sequenza corretta – favorita da parto vaginale e allattamento – è essenziale per una maturazione sana.
2. Microbiota e crescita fisica
La composizione microbica può influenzare la produzione di metaboliti biologicamente attivi (es. SCFA, ormoni come IGF‑1, PYY) che regolano lo sviluppo corporeo. Negli infanti, un microbiota immaturo o sbilanciato è correlato a ritardi nella crescita (es. stunting) (The Mediating Role of the Gut Microbiota in the Physical Growth of Children Magdalena Durda-Masny et al 2022). In contesti di malnutrizione, interventi nutrizionali mirati al microbiota (pre-/probiotici, cibi complementari) hanno mostrato ottimi risultati nel sostenere una crescita normale .
3. Microbiota e sistema immunitario
Nei primi mesi di vita, il microbiota insegna al sistema immunitario a distinguere tra “amici” e “nemici”, grazie alla produzione di immunoglobuline e mediatori anti-infiammatori. Un’eccessiva igiene o uno sviluppo disorganico del microbiota possono predisporre a allergie, dermatiti, asma e patologie autoimmuni .
4. Sviluppo cognitivo e comportamento
Numerosi studi – inclusi rilevanti lavori su bambini sani – dimostrano correlate significative tra composizione del microbiota (es. Bifidobacterium, Bacteroides, Clostridia, Roseburia) e sviluppo delle capacità linguistiche, motorie e cognitive (A systematic review on the impact of gastrointestinal microbiota composition and function on cognition in healthy infants and children
Livelli di metaboliti come lattato nel microbiota precoce sono stati associati a punteggi Bayley più elevati a 24 mesi (Gut microbiota metabolites, secretory immunoglobulin A and Bayley-III cognitive scores in children from the CHILD Cohort Study Aline Davias et al, 2025 , suggerendo un collegamento tra microbiota, funzione immunitaria e sviluppo neurologico .
5. Microbiota e disturbi neurologici o psicologici
Un’alterazione del microbiota è stata osservata in bambini con disturbi del neuro-sviluppo (es. ASD) e disturbi d’ansia o comportamento, spesso con aumento di Clostridium e diminuzione di Bifidobacterium. Questi squilibri possono influenzare l’asse intestino-cervello, la permeabilità della barriera emato-encefalica e i livelli di neurotrasmettitori (The gut microbiome in children with mood, anxiety, and neurodevelopmental disorders: An umbrella review Kaitlin Romano et al., 2023)
6. Prevenzione e interventi nutrizionali
Dato il profondo impatto del microbiota sulla salute pediatrica, la nutrizione pediatrica clinica si integra con strategie mirate a:
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promuovere un microbiota equilibrato (tramite allattamento, fibra, polifenoli, pre- e probiotici)
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sostenere la crescita, la risposta immunitaria e lo sviluppo cognitivo
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agire preventivamente in caso di sintomi gastrointestinali, allergie, disordini comportamentali o ritardi psicomotori
In conclusione
Il microbiota intestinale nei bambini:
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determina la crescita fisica
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educa il sistema immunitario
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influenza lo sviluppo cognitivo e comportamentale
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può ridurre il rischio di disturbi cronici
Grazie a queste evidenze, un approccio nutrizionale personalizzato e fondato su dati scientifici può rappresentare una strategia efficace e preventiva per accompagnare il tuo bambino verso una salute duratura.